Apnea del sueño en adultos mayores: diagnóstico y opciones de tratamiento.

Más de la mitad de los adultos mayores en los EE. UU. Existen riesgos de padecer apnea del sueño, pero solo el 81% de esos adultos en riesgo se han sometido a pruebas para detectarla. La apnea del sueño es más que simples ronquidos molestos por la noche. Cada vez que se interrumpe la respiración durante el sueño, es posible que no se reciba suficiente oxígeno ni se duerma bien. 

Sin tratamiento, la apnea del sueño puede afectar tu nivel de energía, concentración, estado de ánimo y salud en general. La apnea del sueño no tratada sobrecarga el corazón y los vasos sanguíneos noche tras noche, aumentando significativamente el riesgo de hipertensión arterial, infarto, accidente cerebrovascular y arritmias cardíacas como la fibrilación auricular. Con el tiempo, también puede provocar insuficiencia cardíaca e hipertensión pulmonar (presión arterial alta en las arterias de los pulmones). 

También es fácil pasar por alto los síntomas de la apnea del sueño en adultos mayores, ya que algunos, como la somnolencia diurna o los despertares nocturnos frecuentes, pueden atribuirse al envejecimiento. Siga leyendo para obtener más información sobre las señales de alerta y así poder realizarse pruebas y recibir tratamiento.

¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño se caracteriza por pausas en la respiración o periodos de respiración superficial durante el sueño. Estos episodios pueden durar varios segundos y ocurrir muchas veces por hora. 

Si padeces apnea del sueño, tu respiración puede detenerse por completo durante unos segundos. Luego, tu cerebro te despertará lo suficiente como para que puedas reanudar la respiración normal. Tus niveles de oxígeno podrían disminuir durante estas pausas.

Los despertares suelen ser tan breves que es posible que ni siquiera te des cuenta de que te despiertas. Estas interrupciones repetidas pueden fragmentar tu sueño y dificultar el volver a dormirte. suficiente sueño reparador. La fatiga diurna puede ser su único síntoma.

Los síntomas de la apnea del sueño en adultos mayores pueden parecer signos naturales del envejecimiento debido a la fatiga, problemas de memoria, Las dificultades de concentración pueden tener muchas causas. Una evaluación médica puede ayudar a determinar si la apnea del sueño u otra afección está causando estos síntomas. 

Tipos de apnea del sueño

Existen tres tipos principales de apnea del sueño:

• Apnea obstructiva del sueño (AOS)Esta es la forma más común de apnea del sueño. La apnea obstructiva del sueño se produce cuando los músculos que sostienen la garganta se relajan, lo que provoca que las vías respiratorias se estrechen o se cierren durante el sueño. 
• Apnea central del sueño (ACS)Esto ocurre cuando el cerebro no envía las señales adecuadas a los músculos que controlan la respiración. No se debe a una obstrucción de las vías respiratorias. A diferencia de la apnea obstructiva del sueño, el tratamiento suele centrarse en abordar la causa subyacente, como la insuficiencia cardíaca o el uso de medicamentos, en lugar de simplemente mantener las vías respiratorias abiertas.
• Apnea central del sueño inducida por el tratamiento (también llamada a veces apnea del sueño compleja o mixta)En ocasiones, pueden producirse apneas centrales durante el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño. Este tipo de apnea puede desarrollarse tras iniciar la terapia de presión positiva en las vías respiratorias.

Conocer la causa de su apnea del sueño ayuda a determinar el mejor tratamiento para usted.

Síntomas de apnea del sueño en adultos mayores 

La apnea del sueño no siempre es evidente, sobre todo si duermes solo. Los síntomas incluyen:

• Ronquidos fuertes y persistentes
• Pausas en la respiración durante el sueño
• Jadear o ahogarse mientras se duerme
• Despertares nocturnos frecuentes
• Despertarse con la boca seca o dolor de cabeza
• Somnolencia diurna excesiva
• Dificultad para concentrarse
• Cambios de humor o irritabilidad
• Problemas de memoria o confusión
• Despertarse con dolor o sequedad en la garganta

Dado que muchos de estos síntomas se producen mientras duermes, tu pareja o alguien que te observe dormir con regularidad puede detectar las señales de advertencia antes que tú. 

Factores de riesgo de apnea del sueño en adultos mayores 

Ciertos factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de desarrollar apnea del sueño. Conocer estos riesgos puede ayudarle a saber cuándo consultar a un médico si presenta síntomas.

• EdadLas probabilidades de padecer apnea obstructiva del sueño aumentan con la edad. Los cambios relacionados con la edad en los músculos y tejidos de las vías respiratorias superiores pueden hacer que estas se estrechen o colapsen con mayor facilidad durante el sueño. 
• Sobrepeso y obesidadEl exceso de peso, especialmente en la parte superior del cuerpo, puede aumentar la cantidad de tejido alrededor de las vías respiratorias superiores. Esto incrementa las probabilidades de que estas se obstruyan.
• Características anatómicasTener una garganta naturalmente estrecha, amígdalas agrandadas, un cuello grueso o ciertas estructuras mandibulares y faciales pueden contribuir a la obstrucción.
• Trastornos cardíacosCiertos trastornos cardíacos se han relacionado con un mayor riesgo de apnea central del sueño.
• Alcohol y algunos medicamentosEl alcohol y ciertos medicamentos sedantes pueden aumentar el riesgo de apnea del sueño al provocar la relajación de los músculos o al interferir con la respiración durante el sueño.
• Sexo: Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar apnea obstructiva del sueño que las mujeres. El riesgo para las mujeres aumenta después de menopausia. 
• Historia familiarSi tus padres, hermanos o hijos padecen apnea del sueño, es posible que tengas un mayor riesgo de desarrollar esta afección.
• De fumarLos fumadores pueden presentar mayor inflamación y retención de líquidos en las vías respiratorias superiores, lo que puede empeorar el estrechamiento de las vías respiratorias y aumentar el riesgo de apnea del sueño en comparación con los no fumadores.
• Congestión/obstrucción nasalLa congestión nasal crónica, ya sea por alergias, desviación del tabique nasal u otros problemas estructurales, dificulta la respiración nasal y aumenta la probabilidad de colapso de las vías respiratorias durante el sueño.

Cómo se diagnostica la apnea del sueño

Su médico generalmente comenzará hablando con usted sobre sus síntomas, hábitos de sueño e historial médico. Es posible que le pregunte si ronca fuerte, si se despierta jadeando o con sensación de ahogo, si siente mucho sueño durante el día o si le han dicho que deja de respirar mientras duerme. 

También le realizarán un examen físico para identificar factores que puedan aumentar el riesgo de obstrucción de las vías respiratorias, como la obesidad, una mayor circunferencia del cuello y la anatomía de la boca y la garganta.

Si su médico sospecha que usted tiene apnea del sueño, es posible que se someta a un estudio del sueño para obtener un diagnóstico. Un estudio nocturno realizado en un centro del sueño, llamado polisomnografía, Utiliza sensores para monitorizar la respiración, los niveles de oxígeno en sangre, la frecuencia y el ritmo cardíacos, las ondas cerebrales y los movimientos corporales mientras duermes. 

Los estudios del sueño pueden realizarse durante la noche en un centro especializado o, en algunos casos, mediante una prueba de apnea del sueño en casa. Las pruebas caseras suelen ser más sencillas que las realizadas en un centro, ya que solo monitorizan parámetros relacionados con la respiración. Sin embargo, los estudios del sueño en casa no son adecuados para todos. Generalmente, no se recomiendan para personas con enfermedades cardíacas o pulmonares importantes, otros trastornos del sueño o sospecha de apnea central del sueño, puesto que estas pruebas están diseñadas para detectar episodios obstructivos y podrían no reflejar la situación completa. 

Un resultado no concluyente en la prueba casera de apnea del sueño o la sospecha de otros trastornos del sueño pueden justificar un estudio en un centro especializado para una evaluación más exhaustiva. Los resultados del estudio del sueño ayudarán a determinar si padece apnea del sueño e indicarán su gravedad. Su médico podrá entonces identificar el tipo de apnea del sueño que tiene.

Opciones de tratamiento para la apnea del sueño

Su tratamiento dependerá del tipo de apnea del sueño que padezca, su gravedad y su estado de salud general. En el caso de los adultos mayores, otras afecciones médicas, los medicamentos que toman y la capacidad de usar cómodamente los dispositivos de tratamiento también pueden influir en el plan de tratamiento. Su médico puede recomendarle una o más de las siguientes opciones:

• Terapia CPAP: Presión positiva continua en las vías respiratorias, o CPAP, La CPAP utiliza una máquina para suministrar un flujo constante de aire a través de una mascarilla que se usa durante el sueño. La presión del aire mantiene las vías respiratorias abiertas. La CPAP es uno de los tratamientos más comunes y eficaces para la apnea obstructiva del sueño. 
• Otros dispositivos PAP: Se pueden recomendar formas alternativas de PAP, como APAP o PAP binivel, si la CPAP no es apropiada o no se ajusta bien.
• Aparatos orales: Estos dispositivos personalizados, también conocidos como dispositivos bucales para la apnea del sueño o dispositivos dentales, funcionan reposicionando la mandíbula o la lengua para mantener las vías respiratorias abiertas. Los dispositivos orales pueden utilizarse para tratar ciertos casos de apnea obstructiva del sueño, especialmente cuando la persona no tolera la terapia CPAP.
• Cambios en el estilo de vida: En algunos casos de apnea obstructiva del sueño, se producen cambios como: perder peso, Hacer ejercicio regularmente, limitar el consumo de alcohol, no fumar y dormir de lado pueden reducir sus síntomas y ayudarle. dormir mejor. 
• Cirugía: La cirugía puede ser una opción para personas con tejidos agrandados, ciertas estructuras mandibulares u otros factores físicos que causan estrechamiento de las vías respiratorias. 

Conclusión

Las alteraciones respiratorias crónicas durante el sueño pueden provocar cansancio diurno y afectar la salud a largo plazo. Si ronca con frecuencia, se despierta jadeando o tiene dolores de cabeza matutinos, no atribuya estos síntomas al envejecimiento normal. 

Un diagnóstico preciso puede ayudar a determinar la causa de sus síntomas y qué tratamientos son los más adecuados. Si nota posibles signos de apnea del sueño, consulte con su médico si se recomienda realizarle pruebas.