La vida cotidiana requiere luz, pero actualmente se están estudiando ciertas longitudes de onda por sus efectos más allá de la iluminación. La terapia con luz roja —también llamada fotobiomodulación o terapia con luz de baja intensidad— es un método no invasivo que está ganando popularidad por sus potenciales beneficios para la salud. Esta terapia expone el cuerpo a longitudes de onda de luz roja e infrarroja cercana de baja intensidad.
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Los investigadores creen que las células pueden absorber la luz roja de maneras que podrían influir en los procesos biológicos relacionados con el mantenimiento y la reparación de los tejidos. La mayor parte de la evidencia se ha centrado en usos relacionados con la piel, como arrugas, acné, cicatrices, cicatrización de heridas y algunas afecciones inflamatorias. Si bien este tratamiento sigue ganando popularidad, es importante tener en cuenta que los resultados aún dependen de la condición del paciente y no son definitivos. Muchos estudios se ven limitados por el tamaño reducido de las muestras, los protocolos de tratamiento varían ampliamente y los beneficios reportados oscilan entre leves y no significativos.
Si bien los resultados de las investigaciones son prometedores para diversas aplicaciones, los científicos aún trabajan para determinar qué usos son los más eficaces y quiénes tienen más probabilidades de beneficiarse.
¿Qué es la terapia con luz roja?
La terapia con luz roja es una modalidad lumínica que emite longitudes de onda específicas de luz roja e infrarroja cercana mediante dispositivos LED o láseres de baja intensidad. Durante el tratamiento, estas longitudes de onda se dirigen a zonas específicas del cuerpo durante un periodo de tiempo determinado.
Esta terapia suele utilizar un rango preciso y estrecho de longitudes de onda dentro de las regiones visibles del espectro electromagnético, específicamente en el rojo y el infrarrojo cercano. Las diferentes longitudes de onda de la luz penetran la piel a distintas profundidades y pueden influir en los resultados. La terapia con luz roja se considera no invasiva y no térmica cuando se utiliza en dosis terapéuticas. No requiere el uso de productos químicos y, por lo general, no daña la superficie de la piel.
¿Cómo funciona la terapia de luz roja?
La terapia con luz roja consiste en exponer áreas del cuerpo a longitudes de onda de luz roja e infrarroja cercana. Los investigadores creen que estas longitudes de onda pueden ser absorbidas por moléculas fotosensibles dentro de las células, como las mitocondrias (estructuras que desempeñan un papel importante en la producción de energía celular).
Algunos estudios sugieren que la exposición a la luz roja e infrarroja cercana puede aumentar la producción de adenosín trifosfato (ATP), una de las principales moléculas que las células utilizan como fuente de energía. Sin embargo, los científicos aún investigan con exactitud cómo se producen estos efectos y cómo se traducen en beneficios tangibles para la salud.
Los investigadores también estudian si la luz roja puede influir en las vías de señalización celular implicadas en la inflamación, el mantenimiento y la reparación de los tejidos. Este proceso se denomina a veces fotobiomodulación, que consiste en utilizar la luz para modificar la función celular.
5 principales beneficios de la terapia con luz roja.
Esto es lo que sugieren las investigaciones sobre los beneficios de la terapia con luz roja:
1. Reduce los signos del envejecimiento
Investigaciones recientes sugieren que la terapia con luz roja puede mejorar ciertos efectos visibles del envejecimiento de la piel. Una revisión de 2023 Diversos estudios sobre fotobiomodulación han reportado mejoras en la elasticidad de la piel, la apariencia de las arrugas, la aspereza y la pigmentación. Los investigadores también han sugerido que la luz roja e infrarroja cercana puede estimular a las células de la piel para que produzcan colágeno, fundamental para mantener la estructura y la firmeza de la piel.
Dado que los niveles de colágeno disminuyen naturalmente con la edad, estimular su producción puede ayudar a que la piel luzca más firme, suave y joven a medida que envejecemos. Sin embargo, los investigadores señalan que los protocolos de tratamiento varían entre los estudios y que se necesita investigación clínica adicional de alta calidad para comprender mejor la magnitud y la fiabilidad de estos beneficios.
2. Favorecer el crecimiento del cabello
Investigación Se sugiere que la terapia con luz de baja intensidad, que incluye la terapia con luz roja, podría ayudar a mejorar el crecimiento del cabello en personas con alopecia androgénica. Varios estudios clínicos han reportado aumentos en la densidad y el grosor del cabello tras el tratamiento con dispositivos de luz de baja intensidad. Si bien estos hallazgos son prometedores, los investigadores señalan que los protocolos de tratamiento varían y se necesitan estudios adicionales para determinar cómo se compara la terapia con luz roja con tratamientos establecidos, como el minoxidil y la finasterida.
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3. Puede reducir el acné.
Aunque se suele pensar que el acné afecta principalmente a los adolescentes, también puede afectar a los adultos mayores. Las investigaciones sugieren que la terapia con luz roja puede ayudar a reducir la inflamación asociada con ciertos tipos de acné. Una revisión de 2021 Según estudios sobre tratamientos para el acné basados en la luz, la luz roja puede ayudar a reducir la inflamación y favorecer la curación natural de la piel, lo que puede disminuir la aparición del acné.
La terapia con luz roja también puede afectar la actividad de las glándulas sebáceas y ayudar a que la piel se cure. Si combina este tratamiento con algunos de los Los mejores alimentos para una piel sana, puedes mejorar aún más el equilibrio general de tu piel.
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4. Puede favorecer la función cognitiva.
Los investigadores están investigando cómo la terapia con luz roja puede apoyar ciertos aspectos de la salud cerebral. un estudio, Durante un período de 12 semanas, personas con demencia leve a moderada recibieron tratamientos de fotobiomodulación transcraneal e intranasal. Al finalizar el estudio, los investigadores informaron mejoras en diversas medidas de la función cognitiva, como la memoria, la atención y el funcionamiento diario. Los participantes y sus cuidadores también reportaron mejoras en la calidad del sueño y en algunos síntomas conductuales. Si bien estos hallazgos son alentadores, el estudio contó con un número relativamente pequeño de participantes y no determinó si la fotobiomodulación puede prevenir, tratar o revertir la demencia. Se necesitan ensayos clínicos más amplios y bien controlados para determinar los efectos a largo plazo de la terapia con luz roja.
5. Puede ayudar a reducir el dolor crónico.
Diversos estudios indican que la terapia con luz roja podría aliviar una variedad de dolores crónicos. Una revisión de 2023 Se han reportado mejoras en la intensidad del dolor, la función física y la calidad de vida tras el tratamiento en pacientes con osteoartritis, fibromialgia, lumbalgia, dolor de cuello y lesiones musculoesqueléticas. Al igual que en otros estudios, los científicos creen que estos efectos están relacionados con los efectos de la fotobiomodulación sobre la inflamación y la reparación tisular.
Si bien la evidencia sobre el alivio del dolor y ciertas aplicaciones cutáneas es cada vez mayor, la solidez de la investigación varía según la afección estudiada. Algunos usos de la terapia con luz roja están respaldados por múltiples ensayos clínicos, mientras que otros siguen siendo experimentales y requieren mayor investigación.
4 posibles inconvenientes a considerar
La terapia con luz roja también tiene algunos posibles inconvenientes:
1. Daño ocular
Si bien la terapia con luz roja generalmente se considera segura cuando se usa según las instrucciones del fabricante, los usuarios deben evitar mirar directamente a las fuentes de luz de alta intensidad. Algunos fabricantes recomiendan usar gafas protectoras como medida de precaución adicional durante las sesiones de tratamiento, especialmente al tratar áreas cercanas a los ojos.
2. Altos costos
Aunque no se trata de una afirmación científica, el costo es otro inconveniente que puede disuadir a algunas personas de probar la terapia de luz roja. Acudir a un profesional para recibir tratamientos puede resultar caro a largo plazo, ya que la mayoría requiere varias sesiones.
Invertir en dispositivos para el hogar también conlleva un alto costo inicial. Los paneles de luz roja, las máscaras y las envolturas corporales de calidad varían desde $100 hasta más de $1,000, dependiendo del tamaño y las características. Estos costos pueden hacer que la terapia de luz roja parezca inalcanzable para muchos. personas mayores que atraviesan dificultades económicas.
3. Irritación de la piel
La terapia con luz roja suele ser bien tolerada, pero algunas personas pueden experimentar irritación, enrojecimiento o sensación de calor temporales en la piel después del tratamiento. Las reacciones más graves son poco frecuentes y generalmente se asocian con una exposición excesiva o un uso inadecuado del dispositivo.
4. Resultados inconsistentes
Los resultados del tratamiento con luz roja no siempre son consistentes. Varían considerablemente, ya que investigadores, fabricantes y usuarios emplean dispositivos diferentes con distintas longitudes de onda, niveles de potencia y métodos de tratamiento. Esta falta de estandarización dificulta determinar qué es efectivo, y algunas personas pueden notar mejoras significativas, mientras que otras experimentan poco o ningún beneficio.
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3 pasos clave antes de comenzar la terapia con luz roja.
La terapia con luz roja no debe sustituir el tratamiento médico para afecciones crónicas. Las personas mayores que padecen alguna enfermedad, toman medicamentos fotosensibilizantes, tienen antecedentes de cáncer de piel o les preocupa la salud ocular deben consultar con un profesional sanitario antes de comenzar el tratamiento.
Esto es lo que debes saber antes de comenzar tu rutina:
1. Consulte a su dermatólogo.
Consulte con su dermatólogo antes de comenzar el tratamiento con luz roja. Él o ella podrá evaluar su tipo de piel, historial médico y los resultados que desea obtener antes de recomendarle si el tratamiento es adecuado para usted y cómo usar el dispositivo correctamente.
2. Elija un dispositivo aprobado por la FDA.
Busque dispositivos aprobados por la FDA o de un fabricante reconocido. Elegir un dispositivo aprobado por la FDA le brinda mayor seguridad de que cumple con los estándares específicos de seguridad y rendimiento para el uso previsto. Esto le ayudará a garantizar que obtenga un dispositivo eficaz y seguro.
3. Siga las instrucciones de uso del fabricante.
Lea las instrucciones que vienen con su dispositivo de luz roja. El fabricante le proporcionará instrucciones sobre cómo usarlo correctamente. Estas instrucciones, que generalmente incluyen la duración del tratamiento, la distancia a la piel y la frecuencia de uso, son importantes para su seguridad. También son importantes para obtener resultados constantes y fiables a medida que continúa utilizando la terapia de luz roja.
Conclusión
Los investigadores continúan estudiando la terapia con luz roja para diversas aplicaciones, desde la salud de la piel y el alivio del dolor hasta el crecimiento del cabello y el apoyo cognitivo. Si bien algunos estudios han mostrado resultados prometedores en varias áreas, estos aún son variables y podrían no ser aplicables a todas las personas. Los resultados pueden variar de una persona a otra.
Para muchos adultos mayores, la terapia con luz roja puede ser un complemento útil para un estilo de vida saludable y la atención médica. Sin embargo, no debe considerarse una solución milagrosa. Consultar con un profesional de la salud y elegir un dispositivo de alta calidad puede ayudarle a determinar si la terapia con luz roja es la opción adecuada para sus necesidades.
Sobre el autor
Revisado por Dr. Ryo Sanabria
El Dr. Ryo Sanabria, PhD, nació y creció en Nueva York. Obtuvo una licenciatura y un máster en biotecnología en el Hunter College de la CUNY, y un máster, un máster y un doctorado en Nutrición y Ciencias Metabólicas en la Universidad de Columbia. La Dra. Sanabria es catedrática y actualmente imparte clases en la Facultad de Gerontología Leonard Davis de la USC. Sus áreas de especialización incluyen la gerontología, la biología celular, la biología molecular, la genética y la nutrición. Ha recibido numerosos premios y becas y es autora de numerosos trabajos de investigación. La parte más gratificante de su trabajo es la formación y tutoría de nuevos científicos. El Dr. Sanabria es un ávido entusiasta del fitness y, en su tiempo libre, disfruta corriendo maratones y levantando pesas. Los pronombres del Dr. Sanabria son ellos/ellas/ellos.
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