¿Qué es la COVID persistente? Guía para adultos mayores

Sentirse "normal" después de la COVID-19 no siempre significa que uno se haya recuperado completamente de sus efectos. La mayoría de las personas cree que si la fiebre y la tos remiten, están libres de COVID-19, pero los síntomas pueden persistir semanas o incluso meses después de la infección. 

Las personas que alguna vez sufrieron COVID pueden experimentar posteriormente fatiga, dificultad para respirar, confusión mental, trastornos del sueño o dolor muscular. Algunos síntomas pueden aparecer y luego desaparecer, creando la ilusión de estar completamente libre de COVID, pero no siempre es así. Continúe leyendo para saber qué es la COVID prolongada, cómo afecta la vida diaria y cómo manejarla. 

¿Qué es la COVID prolongada?

La COVID persistente, también conocida como enfermedad pos-COVID o, en medicina, como secuelas posagudas de la infección por SARS-CoV-2 (PASC), se produce cuando los síntomas de la COVID-19 persisten mucho después de que haya pasado la enfermedad aguda (en particular, si persisten durante más de cuatro semanas después de la infección). Cualquier persona puede contraer COVID persistente, incluso quienes tuvieron una enfermedad leve o no presentaron ningún síntoma.  

La condición es bastante común. Aproximadamente 7.2% de adultos en los Estados Unidos Esta afección afecta a todos por igual. Las mujeres y los adultos de mediana edad tienden a sufrir más la COVID prolongada que otros. Quienes han tenido múltiples episodios de COVID también tienen mayor riesgo. En el caso de los adultos mayores, puede dificultar la recuperación de otras enfermedades. También puede dificultar la realización de las actividades cotidianas.

Síntomas de COVID prolongado 

Los síntomas varían de persona a persona. Generalmente incluyen:

• Fatiga o cansancio extremo
• Dificultad para respirar o falta de aire
• Niebla mental o dificultad para concentrarse
• Trastornos del sueño o insomnio
• Dolor articular o muscular
• Dolor en el pecho o palpitaciones
• dolores de cabeza
• Pérdida del gusto o del olfato (o cambios en ellos)
• Mareos o aturdimiento
• Problemas digestivos (náuseas, diarrea, dolor de estómago)
• Tos persistente
• Trastornos hormonales, como empeoramiento del control del azúcar en sangre o períodos menstruales irregulares.

Por qué la COVID-19 puede afectar su salud mucho después de la infección 

La COVID-19 puede causar daños al cuerpo incluso después de recuperarse de la infección. Los científicos no saben exactamente por qué ocurre esto. Sin embargo, tienen teorías: 

• Alteración del sistema inmunológicoLa COVID-19 puede alterar la comunicación celular en el sistema inmunitario. Esto puede provocar que el sistema inmunitario ataque al cuerpo como si fuera un invasor extraño (una respuesta autoinmunitaria). 
• Reactivación de virus latentes:El COVID-19 podría reactivar virus que ya tienes en tu cuerpo y que tu sistema inmunológico ha mantenido en un estado inactivo. 
• Impacto en el intestinoLa infección por COVID-19 puede alterar el microbioma intestinal. Además, puede permanecer en el sistema gastrointestinal más tiempo del esperado. 
• daño a los vasos sanguíneosLa COVID-19 puede dañar las células que recubren los vasos sanguíneos. Esto podría afectar el flujo sanguíneo a diferentes partes del cuerpo y el funcionamiento de los órganos. 
• Interferencias nerviosas y cerebralesLa COVID-19 puede afectar el tronco encefálico. También podría afectar el nervio vago, que envía señales a los órganos que controlan funciones vitales, como la frecuencia cardíaca, la respiración, la digestión y otras. 

¿Quién está en riesgo?

Cualquier persona que haya tenido COVID-19 puede desarrollar COVID persistente, pero algunos grupos tienen mayor probabilidad de verse afectados. Estos incluyen:

• Mujer
• adultos hispanos y latinos
• Personas que experimentaron COVID-19 grave, especialmente aquellas que fueron hospitalizadas o necesitaron cuidados intensivos
• Adultos con problemas de salud subyacentes (en particular aquellos con diabetes u obesidad) y personas de 65 años o más
• Personas que no fueron vacunadas contra la COVID-19
• Personas con múltiples episodios de infecciones por COVID
• Pacientes con enfermedades autoinmunes crónicas

Pruebas y diagnósticos 

La evaluación de la COVID persistente implica varios pasos, ya que no existe una sola prueba que pueda confirmarla. La decisión sobre el tratamiento específico se basa principalmente en los síntomas.

• Revisión del historial médicoSu médico le preguntará sobre infecciones previas de COVID, cuándo aparecieron los primeros síntomas y cualquier condición médica preexistente que pueda tener. Esto puede ayudarle a determinar cómo se manifestaron sus síntomas y si están relacionados con la COVID.
• Seguimiento de síntomasLlevar un registro de la frecuencia con la que experimenta fatiga, dificultad para respirar, confusión mental o cualquier otro síntoma inusual puede ayudar a identificar patrones a lo largo del tiempo. Anote cuándo experimenta los síntomas y su gravedad, así como cualquier desencadenante que haya notado.
• Pruebas de laboratorioLos análisis de sangre se pueden utilizar para detectar inflamación, descartar anemia, evaluar daños en los órganos, identificar anomalías electrolíticas y evaluar otros indicadores para ayudar a identificar posibles causas de síntomas crónicos.
• ImágenesSe pueden utilizar radiografías de tórax, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas para visualizar los pulmones y el corazón, así como otros órganos que pueden verse afectados por la COVID-19. Esto puede ser importante para descartar nuevas infecciones u otras infecciones que puedan estar causando síntomas respiratorios persistentes.
• Evaluaciones especializadasEs posible que necesite consultar con un cardiólogo, neumólogo, neurólogo u otro especialista según sus síntomas para una evaluación más exhaustiva. Si presenta síntomas significativos posiblemente relacionados con la respiración, su médico también podría solicitarle un electrocardiograma o una prueba de función pulmonar.
• Descartar otras condiciones: Pruebas exhaustivas pueden ayudar a descartar la posibilidad de que sus síntomas sean causados por otra cosa. 

Tratamientos para la COVID prolongada

La COVID persistente no tiene cura (aún) y los investigadores aún están aprendiendo sobre ella. Sin embargo, existen tratamientos que pueden ayudar a aliviar los síntomas y apoyar la recuperación. Probablemente recibirá atención médica de un equipo de profesionales de la salud que le brindarán apoyo físico y mental. 

Los tratamientos pueden incluir: 

• Manejo de la fatigaEs posible que recibas consejos sobre cómo controlar tu ritmo para no cansarte más.
• Fisioterapia y ejercicio:Esto podría incluir ejercicios para ayudar con su respiración, fuerza muscular y cualquier dolor que tenga.
• Apoyo cognitivo:Esto podría incluir terapia cognitivo conductual (TCC) si tiene ansiedad, depresión, o fatiga. También podría recibir rehabilitación cognitiva para mejorar su memoria, concentración, capacidad de pensamiento y estado de ánimo.
• Reentrenamiento sensorial:Por ejemplo, entrenamiento olfativo para ayudarte a recuperar el sentido del olfato. 
• Consejos sobre dieta y nutriciónEstos consejos pueden ayudarte a mantener tus niveles de energía y a mantenerte lo más saludable posible. Una alimentación integral y antiinflamatoria, centrada en una dieta mediterránea, te ayudará. Mantener una ingesta adecuada de proteínas de alta calidad es importante para minimizar el riesgo de pérdida muscular.
• Herramientas de seguimiento de síntomas: Para realizar un seguimiento de sus síntomas para que pueda notar mejoras o su equipo de atención pueda ver si sus síntomas cambian.
• Apoyo social y emocional: Los especialistas en asistencia social pueden orientarlo hacia servicios que pueden ayudarlo con sus necesidades prácticas, emocionales y sociales.

Si presenta síntomas específicos que requieren tratamiento, como dolor, disnea o taquicardia, su equipo de atención médica puede ofrecerle medicamentos o suplementos, o derivarlo a un especialista. Lo más importante es que reciba atención individualizada que trate sus síntomas y le ayude a vivir de forma independiente.

Conclusión

La COVID persistente afecta a los adultos mayores de diversas maneras. Informarse sobre la enfermedad y buscar apoyo médico a tiempo puede ayudarle a tomar las riendas de su salud y a mantenerse independiente. La recuperación lleva tiempo, pero contar con las herramientas y el apoyo adecuados puede ayudarle con las tareas cotidianas. Continúe monitoreando de cerca la mejora de su estado funcional, incluyendo su capacidad para realizar las tareas cotidianas. Será importante realizar un seguimiento con su médico al menos cada 3 a 6 meses hasta que los síntomas desaparezcan.