La enfermedad de Parkinson (EP) es un trastorno cerebral común relacionado con los nervios que empeora gradualmente y afecta a aproximadamente 1 o 2 personas por cada 1000 en cualquier momento. Alrededor de 90 000 personas en Estados Unidos son diagnosticadas con EP cada año.
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La enfermedad de Parkinson afecta el sistema nervioso, provocando que ciertas partes del cerebro que controlan el movimiento del cuerpo se debiliten o dañen gradualmente. Puede provocar problemas de equilibrio, lentitud de movimientos y temblores.
Si bien no existe una cura definitiva para la EP, diversos tratamientos pueden ayudar a ralentizar la progresión de la enfermedad o reducir sus síntomas. En este artículo, analizaremos la enfermedad de Parkinson en detalle, incluyendo sus causas, síntomas y tratamiento.
¿Qué es la enfermedad de Parkinson?
La enfermedad de Parkinson (EP) es un trastorno neurodegenerativo que afecta principalmente a las neuronas (células cerebrales) en la base del cerebro, conocida como sustancia negra, que es responsable de producir un neurotransmisor llamado dopamina.
La dopamina es un neurotransmisor o sustancia química que transmite señales del cerebro al cuerpo para controlar el movimiento, la memoria, las emociones y el comportamiento de la persona.
Como resultado de la pérdida de células nerviosas en la sustancia negra, se altera la producción de dopamina, lo que puede afectar los movimientos corporales y el estado de ánimo del paciente.
¿Cuáles son las principales causas de la enfermedad de Parkinson?
La causa principal de la enfermedad de Parkinson es una combinación de factores genéticos y ambientales.
Los factores ambientales incluyen la exposición a ciertas sustancias químicas, toxinas (Agente Naranja), pesticidas o fármacos. Las lesiones en la cabeza, el tabaquismo y la edad avanzada también pueden desencadenar el desarrollo de la enfermedad de Parkinson.
Los desencadenantes o lesiones genéticas o ambientales pueden provocar la pérdida de células nerviosas en el cerebro que producen dopamina, lo que genera una reducción de los niveles de dopamina.
Síntomas de la enfermedad de Parkinson
Los síntomas de la EP son leves al principio y a menudo pueden pasar desapercibidos, pero con el tiempo, los síntomas comúnmente empeoran o se vuelven prominentes en un lado del cuerpo.
Los síntomas comunes de la enfermedad de Parkinson incluyen:
Bradicinesia
La bradicinesia es una afección que causa lentitud en el movimiento o dificultad para iniciarlo. Es el síntoma más común de la EP.
La bradicinesia afecta su capacidad para realizar de manera eficiente tareas simples, como levantarse (de una silla o cama), cambiarse, caminar o lavarse.
Dificultad para hablar
Otros síntomas comunes de la EP incluyen cambios en el habla o dificultad para pronunciar las palabras correctamente. Puede dudar antes de hablar o experimentar un habla lenta, arrastrada o rápida.
Pérdida de movimiento
La enfermedad de Parkinson reduce la capacidad de realizar movimientos inconscientes, como sonreír o parpadear. También puede afectar la escritura.
Rigidez muscular
Los músculos del cuerpo pueden volverse rígidos, tensos, dolorosos y difíciles de mover debido a la enfermedad de Parkinson.
Temblores
Los temblores son una afección que causa temblores en diferentes partes del cuerpo. Generalmente, comienzan en las manos y los dedos y aparecen en reposo.
Impacto en el sueño
La EP también puede afectar su capacidad para alcanzar un sueño REM profundo, provocando movimientos involuntarios durante el sueño.
Cambio de humor
La EP también se asocia a veces con depresión y ansiedad, a veces al principio de la enfermedad.
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Diagnóstico de la enfermedad de Parkinson
El diagnóstico de la enfermedad de Parkinson generalmente se realiza verificando el historial médico y los síntomas del paciente y realizando un examen neurológico y físico.
Se pueden realizar ciertas pruebas de diagnóstico por imágenes, como radiografías, ecografías o resonancias magnéticas del cerebro, para diagnosticar la EP u otras enfermedades neurológicas.
Tratamientos de la enfermedad de Parkinson
Se administran terapias y medicamentos específicos para tratar la enfermedad de Parkinson, dependiendo de los síntomas del paciente.
Por ejemplo, se administran agonistas de la dopamina, medicamentos que estimulan los niveles de dopamina, para normalizar los niveles de dopamina.
Se puede realizar terapia del habla para tratar los trastornos del habla en la enfermedad de Parkinson. En casos más graves, se puede recomendar cirugía.
Las opciones de tratamiento estándar para la EP incluyen:
1. Medicamentos
Los medicamentos para la enfermedad de Parkinson se administran para aumentar los niveles de dopamina o prevenir la descomposición de la dopamina en el cuerpo.
Al mejorar los efectos de la dopamina, los medicamentos ayudan a mejorar los síntomas y controlar los problemas con el movimiento, la marcha o los temblores.
Los siguientes medicamentos se administran comúnmente en la EP:
Agonistas de la dopamina
Como su nombre indica, los agonistas dopaminérgicos son fármacos que estimulan o mejoran los efectos de la dopamina presente en el cerebro. Algunos ejemplos comunes de agonistas dopaminérgicos son el pramipexol, la apomorfina y la rotigotina.
Levodopa
La levodopa es el medicamento más eficaz y comúnmente utilizado para tratar la enfermedad de Parkinson. Es una sustancia química que entra al cerebro y se convierte en dopamina. La levodopa se administra ampliamente en combinación con... carbidopa.
Antagonistas del receptor de dopamina
Estos medicamentos también se conocen como bloqueadores del metabolismo de la dopamina, ya que impiden que el cuerpo descomponga o metabolice la dopamina, haciéndola disponible en el cerebro. Clorpromazina y la proclorperazina son ejemplos típicos de antagonistas del receptor de dopamina.
Inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO)
La monoaminooxidasa es una enzima que descompone los neurotransmisores, incluidos la dopamina, la noradrenalina y la serotonina, del cerebro.
Los inhibidores de la monoaminooxidasa son medicamentos que impiden la descomposición de estos neurotransmisores en el cerebro, haciéndolos fácilmente disponibles.
Estos medicamentos incluyen selegilina, safinamida y rasagilina.
2. Procedimientos quirúrgicos
A veces se realiza cirugía en las últimas etapas de la EP, cuando otros tratamientos conservadores resultan ineficaces.
El procedimiento quirúrgico estándar para reducir los síntomas de la enfermedad de Parkinson es la estimulación cerebral profunda, que consiste en implantar un dispositivo (conocido como electrodo) en el cerebro, conectado a otro pequeño dispositivo eléctrico implantado en el pecho. Este dispositivo suministra corriente eléctrica a las áreas dañadas del cerebro.
Otras opciones de tratamiento novedosas para la enfermedad de Parkinson que no están ampliamente disponibles incluyen:
- Reparando neuronas dañadas
- Terapias genéticas
- trasplantes de células madre o añadir nuevas neuronas
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3. Terapias
Ciertas terapias, como la terapia ocupacional, la terapia del habla o la terapia de masajes, se implementan con frecuencia para tratar o aliviar los síntomas físicos de la EP.
Por ejemplo:
- Se realizan fisioterapias y ejercicios para mejorar el equilibrio, la coordinación y el movimiento; fortalecer los músculos y aliviar la rigidez muscular.
- La terapia ocupacional ayuda a restaurar su capacidad para realizar tareas diarias de forma independiente.
- La terapia de masaje ayuda a aliviar la tensión muscular.
- La terapia del habla o los ejercicios vocales ayudan a controlar los trastornos de la voz o las dificultades para hablar y tragar.
4. Cambios en la dieta
Se recomienda una dieta saludable para mejorar las funciones cerebrales y la salud general, aliviando así los síntomas de la EP. Para los pacientes con dificultad para tragar como parte de los síntomas de la enfermedad de Parkinson, modificar la consistencia de los alimentos puede hacer que comer sea más fácil y placentero.
Mantenerse hidratado y mantener una dieta con cereales integrales, alimentos ricos en proteínas, legumbres, frijoles, nueces, frutas, verduras, huevos, aceite de oliva y pescado ayuda a mejorar el bienestar general y ayuda a controlar la progresión de la EP.
Además, mantener una dieta saludable también previene la síntomas secundarios de la enfermedad de Parkinson, como estreñimiento, problemas urinarios o mareos.
Sobre el autor
Revisado por Dr. Kurt Hong
El Dr. Kurt Hong, M.D., PhD., se crió en Los Ángeles, CA. Se licenció en Medicina por la Facultad de Medicina de Harvard en 1999 y se doctoró en Patología Celular y Molecular por la UCLA en 2008. El Dr. Hong es catedrático y actualmente imparte clases en la Facultad de Gerontología y la Facultad de Medicina Keck de la USC, y ha recibido múltiples premios de docencia. La parte más gratificante de su trabajo es proporcionar una atención significativa que tenga un impacto directo en la vida de los pacientes. Sus áreas de especialización incluyen gerontología, nutrición clínica, geriatría, salud integral y medicina de precisión. Las actuales áreas de investigación del Dr. Hong incluyen el estudio de la nutrición y los factores metabólicos que contribuyen a las enfermedades y afecciones relacionadas con la edad. En su tiempo libre, el Dr. Hong disfruta corriendo, haciendo senderismo, viajando y cocinando.
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