La hipertensión, o presión arterial alta, es una afección en la que la presión arterial se eleva demasiado (supera el rango normal de 120/80 mmHg). A veces se la llama "asesina silenciosa" porque rara vez presenta síntomas perceptibles y quienes la padecen a menudo no saben que la tienen, a veces incluso durante años.
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La hipertensión es una afección médica relativamente común en todo el mundo y es peligrosa si no se trata. Si no se trata, aumenta significativamente el riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedad cardíaca, insuficiencia renal o incluso la muerte.
Según informes de la OMS y los CDC, la hipertensión causa alrededor de 7,5 millones de muertes en todo el mundo y era un causa principal de 685.875 muertes en Estados Unidos. Cerca de La mitad de los adultos estadounidenses (48,1%/119,9 millones) tienen presión arterial alta hoy, según informes de los CDC.
Este artículo analiza los conceptos básicos de la hipertensión, incluidos sus síntomas, causas o factores de riesgo y opciones de tratamiento.
¿Qué es la hipertensión?
Generalmente, cuando el corazón bombea la sangre, esta circula libremente por todo el cuerpo para suministrarle nutrientes y oxígeno a través de una red de conductos conocidos como arterias sanguíneas. La presión arterial es la fuerza que la sangre ejerce contra la pared de los vasos sanguíneos al pasar por ellos. Con cada latido, esta fuerza aumenta o disminuye.
Sin embargo, cuando la presión o fuerza es constantemente demasiado alta, se diagnostica hipertensión. La presión arterial se calcula con base en dos valores: sistólica y diastólica.
- Presión arterial sistólica (el número superior) muestra la presión dentro de las arterias cuando el corazón late (se contrae y bombea sangre).
- Presión diastólica (el número inferior) muestra la presión dentro de las arterias cuando el corazón se relaja entre los latidos.
La presión arterial normal de una persona sana es inferior a 120/80 mmHg. Sin embargo, si la presión arterial es superior a 140/90 mmHg o superior, esto indica hipertensión. ABUna lectura de presión arterial de 120-139/80-89 se llama prehipertensión.
¿Qué causa la hipertensión?
Como una banda elástica, las arterias sanguíneas sanas suelen tener cierta flexibilidad, lo que les permite expandirse y adaptarse a las fluctuaciones de la presión arterial. Sin embargo, diversos factores de riesgo reducen esta elasticidad y aumentan la resistencia de los vasos sanguíneos, lo que provoca hipertensión arterial.
Estos factores de riesgo incluyen:
- Edad
- Obesidad o sobrepeso
- Genética (antecedentes familiares de hipertensión)
- Una dieta poco saludable que incluye un consumo excesivo de alimentos procesados. Estos alimentos suelen ser ricos en grasas trans, grasas saturadas y sodio, y aportan poco potasio.
- Un estilo de vida sedentario (inactividad física)
- De fumar
- Consumo excesivo de alcohol
La presión arterial alta (hipertensión) también puede estar relacionada o ser causada por otros problemas de salud como enfermedad renal, diabetes, estrés crónico persistente y ciertos medicamentos.
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¿Cuáles son las consecuencias de la hipertensión?
La hipertensión daña los vasos sanguíneos con el tiempo, haciéndolos resistentes y menos elásticos. Esto estrecha u obstruye los vasos sanguíneos, lo que resulta en una disminución del flujo sanguíneo a órganos importantes como el corazón, los riñones, el cerebro y los ojos.
Por ejemplo, una disminución del flujo sanguíneo al corazón, que bombea la sangre a todo el cuerpo, puede provocar insuficiencia cardíaca. De igual manera, la obstrucción de los vasos sanguíneos que suministran oxígeno y nutrientes esenciales al cerebro puede causar un accidente cerebrovascular. La hipertensión no tratada también puede aumentar el riesgo de demencia y deterioro cognitivo.
¿Cuáles son los síntomas de la hipertensión?
La hipertensión se conoce a menudo como un asesino silencioso, ya que es posible que no experimente ningún síntoma incluso con presión arterial alta. Se puede tener presión arterial alta durante años sin síntomas visibles. Sin embargo, algunas personas con hipertensión grave han reportado dolor en el pecho, náuseas, dolor de cabeza, dificultad para respirar, zumbido en los oídos y mareos.
¿Cómo se puede controlar o tratar la hipertensión?
Existen muchos cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a mantener una presión arterial saludable y reducir el riesgo de hipertensión. Estos incluyen:
- Comer alimentos saludables, con menos alimentos procesados y salados y más frutas y verduras.
- Mantener un peso saludable y hacer ejercicio regularmente
- Reducir el consumo de alcohol y dejar de fumar
Los médicos también pueden recomendar ciertos medicamentos para controlar la presión arterial alta cuando los cambios en el estilo de vida no son suficientes.
Ciertos medicamentos, como betabloqueantesAlteran la actividad eléctrica del corazón para disminuir la frecuencia e intensidad cardíacas, mientras que otros tratamientos actúan sobre los riñones para disminuir la retención de líquidos. Además, algunos fármacos relajan y dilatan las arterias, ya sea directa o indirectamente.
Conclusión
En resumen, la hipertensión es un problema de salud grave que puede provocar afecciones potencialmente mortales como accidentes cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca o enfermedad renal. Sin embargo, un estilo de vida saludable puede ayudar a controlar la presión arterial alta y prevenir consecuencias graves en la vida adulta.
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REFERENCIAS:
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Sobre el autor
Revisado por Dr. Kurt Hong
El Dr. Kurt Hong, M.D., PhD., se crió en Los Ángeles, CA. Se licenció en Medicina por la Facultad de Medicina de Harvard en 1999 y se doctoró en Patología Celular y Molecular por la UCLA en 2008. El Dr. Hong es catedrático y actualmente imparte clases en la Facultad de Gerontología y la Facultad de Medicina Keck de la USC, y ha recibido múltiples premios de docencia. La parte más gratificante de su trabajo es proporcionar una atención significativa que tenga un impacto directo en la vida de los pacientes. Sus áreas de especialización incluyen gerontología, nutrición clínica, geriatría, salud integral y medicina de precisión. Las actuales áreas de investigación del Dr. Hong incluyen el estudio de la nutrición y los factores metabólicos que contribuyen a las enfermedades y afecciones relacionadas con la edad. En su tiempo libre, el Dr. Hong disfruta corriendo, haciendo senderismo, viajando y cocinando.
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