La diabetes es una enfermedad crónica que causa niveles altos de azúcar en la sangre y es común en todos los grupos de edad, incluidos niños, adolescentes y adultos.
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Se estima que alrededor de 422 millones de la población mundial son diabéticos y 1,5 millones de muertes ocurren directamente debido a la diabetes cada año, principalmente por complicaciones asociadas a la diabetes, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y enfermedades renales.
La diabetes se puede prevenir con modificaciones del estilo de vida (incluida una dieta adecuada, ejercicio y mantener un peso saludable), pero en algunos casos, la diabetes tipo 2 también puede ser causada por factores genéticos, que pueden ser difíciles de prevenir pero se pueden controlar.
En este artículo, analizaremos todo sobre la diabetes, incluidos sus tipos, síntomas, causas, prevención, tratamiento, factores de riesgo y más.
¿Qué es la diabetes?
La diabetes, también conocida como diabetes mellitus, es una enfermedad crónica que se produce debido a niveles anormalmente altos de azúcar (glucosa) en la sangre.
Glucosa El azúcar proviene principalmente de los alimentos que consumimos y que contienen carbohidratos, y casi todos los alimentos contienen cierta cantidad de estos. Es una de las principales fuentes de energía que utilizamos para mantener las funciones corporales.
Las células del páncreas liberan una hormona llamada insulina. La insulina almacena la glucosa en el hígado y los músculos como glucógeno, y cuando el cuerpo necesita energía, la insulina utiliza el glucógeno almacenado, lo convierte de nuevo en glucosa y lo libera en el torrente sanguíneo.
Una vez allí, la insulina regula el transporte de glucosa desde el torrente sanguíneo a las células del cuerpo para la producción de energía.
Pero si el páncreas no libera suficiente insulina o el cuerpo no la utiliza eficazmente, la glucosa no llega a las células. Esto provoca una acumulación de glucosa (azúcares) en la sangre, lo que provoca niveles altos de azúcar en la sangre y diabetes.
Tipos de diabetes
Hay tres tipos principales de diabetes:
- diabetes tipo 1
- diabetes tipo 2
- diabetes gestacional
Diabetes tipo 1
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune, también conocida como diabetes insulinodependiente temprana o diabetes juvenil.
Este tipo se presenta comúnmente en niños y adultos jóvenes, pero puede ocurrir a cualquier edad. En la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario destruye las células del páncreas que producen... insulina. Por lo tanto, el cuerpo produce poca o ninguna insulina.
No existe una cura definitiva para esta enfermedad, y dado que el páncreas no puede producir insulina, los pacientes con diabetes tipo 1 deben tomarla durante toda su vida. La mayoría de los pacientes con diabetes tipo 1 requieren múltiples inyecciones diarias de insulina para controlar su nivel de azúcar en sangre y podrían requerir insulina adicional para compensar los aumentos de azúcar después de las comidas.
Diabetes tipo 2
A diferencia de la diabetes tipo 1, la diabetes tipo 2 es una enfermedad en la que el páncreas puede producir insulina, pero la capacidad de las células del cuerpo para utilizarla está afectada.
El páncreas asume que no hay suficiente insulina y, para compensar, produce cada vez más. Por ello, en pacientes con diabetes tipo 2 en etapa temprana, el nivel de insulina en sangre puede ser alto, pero esta no funciona correctamente en el organismo. Con el tiempo, el páncreas se sobrecarga y la producción de insulina disminuye, ya que no puede satisfacer la creciente demanda. Si la producción de insulina pancreática continúa disminuyendo, los pacientes con diabetes tipo 2 podrían requerir tratamiento con insulina.
La condición o incapacidad de las células del cuerpo para usar o responder a la insulina también se conoce como resistencia a la insulinaCuando la glucosa (azúcar) no es utilizada por la insulina, se acumula en el torrente sanguíneo, lo que produce niveles elevados de azúcar en sangre.
Los pacientes con diabetes tipo 2 necesitan tomar medicamentos (ya sea orales o insulina) para controlar su nivel de azúcar en sangre.
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Diabetes gestacional
La diabetes gestacional es un tipo de diabetes que causa niveles altos de azúcar en sangre durante el embarazo, pero generalmente desaparece después del parto.
Puede ocurrir debido a la resistencia a la insulina o a una producción insuficiente de insulina por parte del cuerpo durante el embarazo. Esta afección suele controlarse con dieta y ejercicio. Sin embargo, si los niveles de azúcar en sangre continúan altos durante el embarazo, es posible que las pacientes necesiten un tratamiento temporal con insulina.
La diabetes gestacional puede progresar a diabetes tipo 2 o aumentar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en etapas posteriores de la vida.
Síntomas de la diabetes
Los síntomas comunes de la diabetes tipo 1 y 2 incluyen:
- micción frecuente
- Sentir sed excesiva
- Sentir hambre excesiva
- Visión borrosa
- Debilidad o cansancio extremo
- Perder peso sin intentarlo
- Olor afrutado en el aliento (común en la diabetes tipo 1)
- Una herida o corte que sana lentamente
Causas
Las causas de la diabetes incluyen una combinación de factores genéticos y de estilo de vida, entre ellos:
- Falta de ejercicio o inactividad física
- Edad avanzada
- Tener sobrepeso/obesidad
- Síndrome de ovario poliquístico
- Presión arterial alta persistente o hipertensión no tratada
- Consumo excesivo de alcohol
- Altos niveles de triglicéridos
- Ciertas etnias (es decir, del sudeste asiático, hispanos)
- Historia familiar y genética
- Embarazo
- Enfermedad autoinmune
- Daño al páncreas por cirugía o lesión
- Desequilibrio hormonal (como baja función tiroidea)
Diagnóstico de la diabetes
Existen varias pruebas de glucosa en sangre que ayudan a diagnosticar la diabetes. Estas pruebas miden la cantidad de azúcar (glucosa) en la sangre. Luego, los valores se comparan con el rango estándar.
Las siguientes pruebas se utilizan para medir los niveles de glucosa en sangre:
Prueba aleatoria de glucosa en sangre
Una prueba aleatoria de glucosa en sangre es un análisis de sangre que mide los niveles de azúcar en cualquier momento del día. No hay restricciones de horario ni de dieta para esta prueba.
Un nivel aleatorio de azúcar en sangre superior a 200 mg/dl con síntomas de hiperglucemia (nivel alto de azúcar en sangre) significa que usted tiene diabetes.
Prueba de glucosa en sangre en ayunas
Como su nombre indica, la prueba de glucosa en sangre en ayunas mide los niveles de azúcar cuando no se ha consumido nada (excepto agua) durante al menos 8 horas. Para realizar esta prueba, se debe ayunar durante 8 horas o durante la noche.
Un nivel de glucosa en sangre en ayunas superior a 126 mg/dl o más significa que tiene diabetes. Si su nivel de glucosa en sangre en ayunas está entre 100 y 125, tiene prediabetesUn nivel normal de azúcar en sangre en ayunas debe ser inferior a 100.
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Prueba de tolerancia a la glucosa oral
Esta prueba se utiliza comúnmente para diagnosticar la diabetes gestacional. Indica qué tan bien el cuerpo tolera (digiera) grandes cantidades de glucosa.
La prueba de tolerancia oral a la glucosa requiere un ayuno de 8 horas y la ingesta de una solución azucarada. Posteriormente, se le extrae sangre a diferentes intervalos de tiempo para medir la glucosa.
Un nivel de azúcar en sangre superior a 200 mg/dl después de dos horas de beber la solución azucarada indica diabetes.
Prueba de hemoglobina glucosilada (HbA1C)
La hemoglobina glucosilada, también conocida como HbA1C o A1C, es un análisis de sangre que mide los niveles promedio de glucosa en sangre durante un período de 3 meses.
Un nivel de HbA1c de 6.5% o superior significa que tiene diabetes. Esta prueba se utiliza comúnmente para diagnosticar la diabetes tipo 2. Un nivel de HbA1c de 5.7 a 6.4 significa que tiene prediabetes. Un nivel normal de HbA1c debería ser de 5.6 o menos.
Prueba de insulina
La insulina es un análisis de sangre en ayunas que mide la cantidad de insulina presente en la sangre después de un ayuno de 8 horas. Si bien es una prueba menos común, ayuda a detectar diversos problemas de salud y diferentes tipos de diabetes, como la diabetes tipo 1 y tipo 2, la resistencia a la insulina y... hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en la sangre).
Tratamiento de la diabetes
El tratamiento de la diabetes implica medicamentos y cambios en el estilo de vida.
Medicamentos
Los pacientes con diabetes tipo 1 necesitan administrarse insulina regularmente para mantener sus niveles de azúcar en sangre. La insulina se administra comúnmente mediante inyecciones 30 minutos antes de las comidas. Algunos pacientes con diabetes tipo 1 también pueden usar una bomba de insulina para controlar sus necesidades de insulina.
A los pacientes que tienen diabetes pero pueden producir insulina, por ejemplo en la diabetes tipo 2, comúnmente se les recetan medicamentos orales para la diabetes.
Metformina (glucófago) es el medicamento más utilizado en la diabetes tipo 2 y se administra una o dos veces al día. Sin embargo, si la glucemia persiste alta con metformina, se pueden añadir otros medicamentos orales para mejorar el control de la glucemia.
Dieta
Los pacientes con diabetes deben consumir una cantidad calculada de glucosa (azúcar) y carbohidratos para mantener sus niveles de azúcar. En el caso de pacientes con sobrepeso u obesidad, también podría ser necesario ajustar la ingesta calórica diaria para alcanzar un peso saludable.
Es fundamental que los pacientes diabéticos consulten a su médico o nutricionista para elaborar un plan de dieta que indique la cantidad de azúcar que pueden consumir al día en función de su condición.
Ejercicio
El ejercicio regular es necesario para los pacientes con diabetes, ya que ayuda a reducir la resistencia a la insulina, digerir los carbohidratos de los alimentos y controlar los niveles de glucosa en sangre. Se recomienda a los pacientes que hagan ejercicio al menos 30 minutos tres o cuatro veces por semana.
Cómo prevenir la diabetes
Puedes prevenir la diabetes eligiendo un estilo de vida y una dieta saludables, que incluyan:
- Mantener un peso saludable
- Ejercicio regular
- Reducir la cantidad de azúcar y carbohidratos que consumes
- Mantenerse físicamente activo
- Beber bebidas sin azúcar
- Comer alimentos ricos en fibra con menos carbohidratos y calorías.
- Evitar fumar
- Limitar el consumo de alcohol
- Consumir fuentes saludables de grasas y carbohidratos, como frutas, verduras, leche y yogur sin azúcar, legumbres, pescado y frutos secos sin sal.
Sobre el autor
Revisado por Dr. Kurt Hong
El Dr. Kurt Hong, M.D., PhD., se crió en Los Ángeles, CA. Se licenció en Medicina por la Facultad de Medicina de Harvard en 1999 y se doctoró en Patología Celular y Molecular por la UCLA en 2008. El Dr. Hong es catedrático y actualmente imparte clases en la Facultad de Gerontología y la Facultad de Medicina Keck de la USC, y ha recibido múltiples premios de docencia. La parte más gratificante de su trabajo es proporcionar una atención significativa que tenga un impacto directo en la vida de los pacientes. Sus áreas de especialización incluyen gerontología, nutrición clínica, geriatría, salud integral y medicina de precisión. Las actuales áreas de investigación del Dr. Hong incluyen el estudio de la nutrición y los factores metabólicos que contribuyen a las enfermedades y afecciones relacionadas con la edad. En su tiempo libre, el Dr. Hong disfruta corriendo, haciendo senderismo, viajando y cocinando.
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