Guía para personas mayores sobre cómo afrontar el duelo: comprender la pérdida y encontrar maneras suaves de sanar

A menudo esperamos una vida más tranquila al envejecer, especialmente después de la jubilación y la disminución de responsabilidades importantes como el cuidado de los hijos. Sin embargo, nadie nos prepara para las sutiles desilusiones que acompañan al envejecimiento. Si bien la superficie de la vida puede aquietarse con el paso de los años, las luchas o complicaciones internas pueden volverse más turbulentas y complejas. 

Por ejemplo, tus amistades y otras relaciones podrían cambiar, y tu independencia podría ser diferente a como era antes. Quizás una de las cargas más pesadas que enfrentas al envejecer es que se espera que la pérdida ocurra en esta etapa de la vida. Estas transiciones dejan impresiones duraderas, especialmente en forma de duelo.

El duelo en la adultez mayor no siempre es ruidoso. A veces puede manifestarse como soledad o cansancio. O puede ser esa vaga sensación de que falta algo en tu interior, que no logras identificar. En esta guía, aprenderás que el duelo importa y que puedes hacer algo al respecto, paso a paso.

Comprender el duelo en los adultos mayores

El duelo no es infrecuente entre los adultos mayores. De hecho, 71% de adultos mayores de 65 años Han sufrido una pérdida en los últimos dos años y medio. Sin embargo, el hecho de que sea común no lo hace menos complejo, y muchos adultos mayores pueden experimentar múltiples pérdidas que se acumulan con el tiempo, agravando los sentimientos de dolor y soledad.

Ya sea un cónyuge, un amigo cercano o incluso un conocido, estas experiencias pueden acumularse y causar un grave desgaste emocional. Esto es especialmente cierto cuando una pérdida puede afectar la rutina y la sensación de independencia. Incluso cuando una pérdida no parezca un acontecimiento importante que cambie la vida, las pérdidas acumuladas pueden ser abrumadoras.

Lo que hace que afrontar la pérdida sea aún más complejo es que la mayoría de los adultos mayores experimentan el duelo de maneras muy privadas. Hablar de su duelo con otros puede resultar una carga, y algunas culturas o sociedades pueden esperar que las personas mayores sean más resilientes o estén acostumbradas a la pérdida, lo que puede crear entornos que les dificulten pedir ayuda. Por lo tanto, en lugar de buscar apoyo, las personas mayores pueden expresar el duelo de maneras paradójicas, como aislarse de los demás o de las redes de apoyo. También pueden experimentar cambios de humor, como mayor irritabilidad o frustración, y perder interés en aficiones que antes disfrutaban, lo que puede profundizar aún más los sentimientos de soledad o depresión. Las personas mayores en duelo pueden incluso experimentar cambios que afectan directamente su salud física, como cambios en los patrones de sueño. El duelo también puede resurgir inesperadamente en cualquier momento, incluso mucho después de haberlo superado. Una canción, un cumpleaños o incluso sentarse tranquilamente un sábado por la tarde pueden despertar repentinamente emociones asociadas con una pérdida pasada. Es importante destacar que el duelo no siempre significa que se está pasando por un momento difícil; afrontarlo no es un proceso lineal.

5 consejos para gestionar el duelo 

Sanar lleva tiempo, y eso está bien. Aquí tienes pequeños pasos que pueden hacer que los días pesados se sientan más ligeros:

1. Reconocer la pérdida 

El duelo comienza con el reconocimiento. Puede parecer obvio, pero las personas, especialmente las mayores, pueden ser notablemente indiferentes ante sus pérdidas. Quizás te digas a ti mismo que otros lo pasan peor o que perder cosas es parte del envejecimiento. Pero tu pérdida, y los sentimientos asociados a ella, son reales. 

Podría ser la pérdida de una persona, un rol, una rutina o tu sensación de seguridad. Nombrar la pérdida y definirla la hace real, y este reconocimiento es el primer paso para sanar. Reconocer o aceptar una pérdida no es lo mismo que sumirse en la miseria. Más bien, es permitirse identificar la pérdida, aceptar que algo importante ha cambiado, comprender el sentimiento y luego aprender a seguir adelante. Cuando se enfrenta la pérdida en lugar de ignorarla, tiene menos poder para agobiarte.

2. Permítete sentir 

El duelo no es solo tristeza. Puede manifestarse en forma de ira, alivio, culpa, confusión, insensibilidad o cualquier combinación de estos, incluso en un solo día. No existe un orden "correcto" de emociones ni un cronograma para la sanación, y es importante reconocer que cualquier cambio emocional puede ser una respuesta al duelo. Reprimir estas emociones para mantenerse "fuerte" suele prolongar el proceso de sanación. 

Permitirse sentir significa dar espacio a las emociones y dejar de interrumpir la propia "vida interior". ¿Qué significa eso? Significa permitir que las emociones lleguen y fluyan a través de ti sin juzgarlas, reprimirlas ni intentar "arreglarlas" de inmediato. No es necesario detener las lágrimas, y es importante aprender a aceptar la tristeza, la ira o la molestia. Los sentimientos suelen ser más manejables simplemente permitiéndote sentir profundamente; no significa que te estés desmoronando.

Algunas formas directas de permitirte sentir pueden incluir:

1. Retrasar el análisis: Cuando aparezca un sentimiento, tómate entre 10 y 15 minutos antes de preguntarte: “¿Por qué me siento así?” o “¿Qué me pasa?”.” 
2. Deja que el cuerpo guíe: Cuando sientas, piensa en qué parte de tu cuerpo sientes la emoción: ¿En el pecho, la garganta, el estómago, la mandíbula? ¿Es pesada, tensa, cálida, vacía? Concentrarse en las sensaciones puede ser casi meditativo y ayudar a que la sensación se desvanezca de forma natural. 
3. Permitir expresión incompleta: Si estás triste y no te salen las lágrimas, no tienes que forzarte a llorar. Si lloras, no tienes que disculparte por llorar ni intentar detenerlo.
4. Reflexiona sobre tus sentimientos: Algunos días son felices y otros tristes. Puedes explicarte mentalmente cuáles son tus sentimientos o incluso escribirlos. 

3. Habla con alguien de confianza 

El duelo es más pesado cuando se lleva en soledad. Hablar de ello no tiene por qué ser una conversación interminable ni requerir una expresión elocuente. A veces, simplemente reconocer: "Este es un día muy difícil para mí" es suficiente para que un amigo o un ser querido te deje hablar o simplemente te quedes en silencio. Un amigo de confianza, un familiar, un líder religioso o un consejero puede ofrecerte un oído atento y sin prejuicios. 

Compartir recuerdos, o incluso expresar molestia o confusión, ayuda a que el duelo fluya en lugar de estancarse. Si a tu alrededor el tema te desanima, no significa que tus emociones sean demasiado fuertes para ellos. Simplemente significa que podrían no saber qué decir. Un buen oyente no intentará apresurarte ni restarle importancia a tu experiencia; simplemente estará ahí para escuchar. También puede ser útil decirle a tu amigo exactamente lo que necesitas. Los seres queridos suelen querer ofrecer soluciones o consejos, pero si lo que realmente quieres es hablar, desahogarte o liberar tus sentimientos, está bien pedir que te escuchen en lugar de una respuesta.

4. Mantener rutinas diarias 

Las rutinas diarias se convierten en puntos de anclaje esenciales cuando otros aspectos de la vida parecen carecer de estabilidad. Durante los días y semanas posteriores a una pérdida, la monotonía de los días puede hacer que el duelo se sienta más llevadero. Por ejemplo, podría despertarse a la misma hora todos los días, comer a la misma hora, hacer... algunos ejercicios ligeros, y leer antes de acostarse. 

Estos rituales no buscan distraerte del dolor, sino brindarte un punto de apoyo constante para tu día. Incluso las pequeñas rutinas brindan una sensación de normalidad y control en un mundo que puede parecer completamente descontrolado.

5. Manténgase conectado socialmente 

En nuestro duelo, la naturaleza humana a menudo nos lleva al retraimiento y al aislamiento, especialmente a quienes sienten que pueden ser una carga para sus seres queridos. Pero la conexión es importante para ayudar. luchar contra el aislamiento y la soledad. Mantenerse conectado socialmente significa estar presente en pequeñas cosas. Puede ser algo tan simple como una llamada telefónica, una comida compartida, asistir a una clase o reunión, o simplemente sentarse con alguien. 

La conexión te ayuda a recordar que no eres invisible ni estás solo. Los breves intercambios con otras personas pueden ayudarte. hacer nuevos amigos y aliviar la carga emocional. Si te resulta abrumador estar rodeado de un grupo grande o conocer gente nueva, empieza poco a poco y con gente que conozcas bien. El contacto humano no hará que tu dolor desaparezca, pero puede aliviarlo y evitar que la soledad se arraigue.

Conclusión

El duelo no tiene un final claro, especialmente en etapas posteriores de la vida. Se transforma con el tiempo, a veces suavizándose y a veces resurgiendo. Lo más importante es permitirse el tiempo que necesite. Con tiempo, apoyo y pasos suaves, el duelo se vuelve más llevadero.