A medida que envejecemos, podemos experimentar cambios físicos y emocionales que afectan nuestra capacidad para cuidarnos y mantener nuestra independencia. Estos cambios pueden ser graduales o repentinos, según la causa.
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Tendemos a notar cambios repentinos, pero los cambios graduales pueden pasar desapercibidos hasta que necesitamos el apoyo de nuestros familiares, amigos o cuidadores para las actividades diarias. El deterioro funcional no es un proceso normal del envejecimiento y debe evaluarse cuando ocurre para determinar si existen causas que puedan abordarse.
¿Qué es el deterioro funcional en los adultos mayores?
El deterioro funcional se define como una pérdida reciente de funciones físicas o cognitivas que afecta la capacidad para participar en las actividades de la vida diaria (AVD) o las actividades instrumentales de la vida diaria (AIVD). Las actividades de la vida diaria son esenciales para la vida diaria e incluyen tareas de autocuidado como:
- Alimentarse uno mismo
- Controlar la función de la vejiga y los intestinos
- Vendaje
- Caminando
- Ir al baño
- Higiene personal
Las actividades instrumentales de la vida diaria permiten a una persona vivir en casa o en la comunidad de forma independiente, como por ejemplo:
- Gestionar las finanzas
- Uso del transporte
- Compras
- Gestión interna
- Lavar la ropa
- Usando el teléfono
- Manejo de medicamentos
- Preparando comidas
Las personas pueden tener una enfermedad o evento agudo como una caída Lo cual conlleva discapacidad funcional. El empeoramiento o la aparición de algunas enfermedades crónicas también pueden causar deterioro funcional, como:
- Demencia
- Artritis
- enfermedad de Parkinson
- Diabetes mellitus
- Obesidad
- Cáncer
- Cardiopatía
El deterioro funcional afecta la independencia de una persona y la hace más vulnerable a lesiones y ciertos problemas de salud a menos que se detecten y aborden las causas o se brinde ayuda.
Cómo detectar el deterioro funcional: una guía paso a paso
Observar y seguir los cambios
El primer paso es observar y anotar cualquier cambio físico o mental significativo en nosotros mismos o en la persona a la que apoyamos. Una opción es llevar un cuaderno o un archivo donde podamos anotar los detalles de estos cambios. Suele ser útil crear diferentes secciones en el cuaderno, incluyendo información como signos vitales (p. ej., presión arterial, frecuencia cardíaca, frecuencia respiratoria, temperatura), uso de medicamentos, signos de cambios en la salud y cualquier cambio en la dieta o la actividad. Asegúrese de incluir las fechas.
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Busque síntomas y señales de alerta
El siguiente paso es estar atento a cualquier signo de deterioro de las capacidades físicas o mentales. Preste atención a si usted o la persona que recibe el apoyo necesitan ayuda con las tareas cotidianas mencionadas anteriormente o si presentan los síntomas que se indican a continuación:
Síntomas del deterioro físico
- Movilidad reducida o cambios/dificultad en los movimientos corporales
- Cambios de postura
- Mal equilibrio
- Fuerza corporal reducida o falta de resistencia
- dificultad para respirar
- Aumento de caídas o lesiones
- Dificultad para realizar tareas personales sin ayuda
Síntomas del deterioro cognitivo
- Problemas de memoria o dificultad para recordar eventos recientes
- Dificultad para comunicarse o confundir palabras
- Irritabilidad o agresión
- Cambios de humor
- Alteración en la capacidad de atención o concentración.
- Dificultad para tomar decisiones
- Mal juicio
- Dificultad para encontrar el camino, incluso en entornos o lugares familiares.
- Cambios en los hábitos alimentarios
Consulte a un profesional de la salud
Consultar con un profesional de la salud es el siguiente paso importante. Lleve consigo su diario o cuaderno de salud para que pueda proporcionar respuestas precisas y anotar lo que le recomiende su profesional de la salud. Es fundamental determinar si existe una enfermedad aguda, como una infección del tracto urinario, o una afección crónica, como insuficiencia cardíaca, que esté causando el deterioro físico o mental de una persona. Estas afecciones suelen requerir tratamiento y medicamentos.
Por ejemplo, la pérdida de memoria puede ocurrir debido a los efectos secundarios de los medicamentos, demencia o un derrame cerebral. Es posible que se necesiten medicamentos u otros tratamientos para mejorar la afección o quizás evitar que empeore.
Otro ejemplo es la dificultad para levantarse de una silla y caminar, que puede ser resultado de artritis o problemas de espalda. La actividad física regular o la terapia pueden ayudar a mejorar la movilidad y reducir el deterioro funcional.
Los estudios muestran que el conocimiento de las condiciones médicas que pueden llevar al deterioro físico o mental y la intervención apropiada ayudan a prevenir o retrasar el deterioro funcional y la discapacidad.
Cómo reducir o afrontar el deterioro funcional
Se pueden tomar las siguientes medidas para ayudar a los adultos mayores a afrontar el deterioro funcional:
- Uso de dispositivos de asistencia donde sea necesario, como un andador, un bastón, una silla de ruedas o audífonos
- Instalar mejoras necesarias en el hogar, como pasamanos, asientos de inodoro elevados, iluminación eficiente, sistemas de alerta médica, u otros
- Fomentar la actividad física y mental regular, de leve a moderada
- Garantizar una dieta sana y equilibrada
- Aumentar el compromiso social con amigos, familiares o centros comunitarios.
- Chequeos de salud periódicos
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Planifique y programe chequeos periódicos
Los adultos mayores son más vulnerables al deterioro físico y mental debido a la mayor probabilidad de padecer enfermedades con la edad. Mantenerse activo, tanto física como mentalmente, puede ayudar a prevenirlo. Es importante planificar y programar chequeos periódicos de salud física y cognitiva para identificar si es necesario ajustar el tratamiento o la medicación para abordar el deterioro funcional.
Referencias:
- Actividades de la vida diaria. StatPearls. Consultado el 3 de octubre de 2024. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK470404/
Sobre el autor
Revisado por Dr. Alice Pomidor
La Dra. Alice Pomidor, MD, MPH, nació y creció en Garfield Heights, Ohio. Se licenció en Medicina por la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en 1984. La Dra. Pomidor es profesora jubilada de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Florida y miembro activo de la Capital Medical Society, la Safe Mobility for Life Coalition y la American Geriatrics Society, donde fue Presidenta del Comité de Educación Pública. Lo más gratificante de su trabajo ha sido ayudar a las personas mayores a alcanzar sus objetivos sanitarios, enseñar a estudiantes de medicina y residentes y trabajar con grupos comunitarios para promover mejoras en la comunidad sanitaria local. Sus áreas de especialización incluyen la geriatría, la conducción para adultos mayores, el ejercicio para adultos mayores, el cuidado de la demencia y las caídas. En su tiempo libre, la Dra. Pomidor disfruta pasando tiempo con su familia, paseando a sus perros, leyendo, fotografiando y viendo películas.
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