Descoperiți beneficiile pentru sănătate ale voluntariatului pentru seniori

A da înapoi ar putea fi secretul pentru a rămâne tânăr. Pe măsură ce îmbătrânim și ne pensionăm, dobândim libertatea de a descoperi noi interese, de a consolida legăturile sociale și de a contribui la comunitate. Mulți seniori descoperă că voluntariatul este mai mult decât o activitate care îi ține ocupați; de asemenea, contribuie pozitiv la sănătatea lor.

Beneficiile de sănătate ale voluntariatului pentru persoanele în vârstă merg dincolo de bunăstarea mentală. Acesta poate duce, de asemenea, la o sănătate fizică mai bună și, în cele din urmă, vă poate ajuta să trăiți mai mult. 

Citiți mai departe pentru a descoperi cum participarea activă la activități de voluntariat vă poate ajuta să trăiți mai sănătos și mai mult timp.

9 beneficii ale voluntariatului pentru sănătatea vârstnicilor 

Iată nouă moduri în care voluntariatul poate îmbunătăți bunăstarea adulților în vârstă:

1. Îmbunătățirea sănătății mintale

Activitățile caritabile vă pot stimula sănătatea mintală prin faptul că vă ajută să creați legături puternice în cadrul comunității, ceea ce reduce semnificativ riscul de singurătate și izolare socială. Mulți adulți în vârstă care fac voluntariat își găsesc, de asemenea, un sens al scopului prin activități semnificative, ceea ce le sporește stima de sine, valoarea de sine și bunăstarea psihologică generală.

Un studiu publicat în The Gerontologist a explorat modul în care activitățile de voluntariat afectează percepția de sine a seniorilor cu privire la îmbătrânire și rezultatele ulterioare ale sănătății mintale. Rezultatele cercetării indică faptul că persoanele care se angajează în activități de voluntariat dezvoltă viziuni mai optimiste asupra îmbătrânirii, ceea ce duce ulterior la reducerea simptomelor de depresie. Efectele au fost cele mai evidente în cazul celor care au oferit voluntar mai mult de 100 de ore pe an, ceea ce ar însemna doar 2 ore pe săptămână. 

Voluntariatul îi ajută pe seniori să vadă îmbătrânirea într-o lumină mai pozitivă, ceea ce le poate spori bunăstarea mentală și fericirea generală. 

2. Scăderea stresului

Persoanele în vârstă sunt mai puțin stresate prin munca de voluntariat, deoarece aceasta oferă interacțiuni sociale semnificative și rețele de sprijin. Voluntariatul generează sentimente pozitive pentru că ați realizat ceva. Aceste sentimente bune contribuie la reducerea stresului. De asemenea, munca de caritate implică adesea interacțiuni sociale, care îi ajută pe seniori să construiască rețele de susținere care pot reduce stresul.

Studii au explorat modul în care activitățile de voluntariat servesc drept tampon împotriva stresului. În timp ce rezultatele cercetării nu au putut arăta o legătură directă între voluntariatul zilnic și stresul general, un studiu a arătat o asociere prin care sentimentele negative și efectele negative ale stresului au fost mai slabe în zilele în care participanții s-au angajat în activități de voluntariat comparativ cu zilele în care nu au făcut voluntariat. Acest lucru sugerează că voluntariatul poate acționa ca un tampon împotriva impactului emoțional al factorilor de stres. Acest lucru poate contribui la îmbunătățirea bunăstării emoționale.  

3. Creșterea activității fizice

Munca de voluntariat include adesea activitate fizică, ceea ce duce la o mobilitate mai bună și la îmbunătățirea sănătății. Acțiunile fizice necesare pentru planificarea evenimentelor, livrarea de mese sau activitățile de curățare a comunității pot contribui la îmbunătățirea condiției fizice a unei persoane.

Cercetările Mayo Clinic Health System indică faptul că adulții de 60 de ani și peste care fac voluntariat au o sănătate fizică mai bună decât omologii lor nevoluntari. Nivelurile mai ridicate de activitate ajută la menținerea forței și flexibilității și reduc riscul de sarcopenie (pierderea masei musculare), osteoporoză (slăbirea oaselor), demența și multe alte deficiențe fizice asociate cu vârsta. În plus față de reducerea multor riscuri fizice asociate îmbătrânirii, creșterea activității este una dintre cele mai bune modalități naturale de a vă stimula energia, îmbunătățirea echilibrului și reducerea riscurilor de cădere.

4. Funcție cognitivă mai bună

Activitatea mentală joacă un rol esențial în menținerea capacităților cognitive existente și în îmbunătățirea unor funcții precum memoria, capacitatea de concentrare și abilitățile executive. Persoanele în vârstă care iau parte la activități de voluntariat au funcții cognitive mai bune. Acest lucru se datorează faptului că se implică în activități de rezolvare a problemelor și învață noi abilități. Unul studiu explică faptul că activitățile cognitive pot reduce în mod eficient incidența demenței și pot menține sănătatea și funcționarea generală a creierului. 

Vârstnicii care se oferă voluntari ca mentori sau tutori se implică în rezolvarea problemelor prin îndrumarea elevilor în fața provocărilor. Cei care ajută la strângerea de fonduri în scopuri caritabile se ocupă de întocmirea bugetului și de logistică, ceea ce le îmbunătățește abilitățile cognitive.

Cercetătorii au investigat modul în care activitățile formale de voluntariat afectează funcționarea cognitivă în timp la populațiile de adulți în vârstă. Aceștia au utilizat date de la 11 000 de participanți în vârstă de 51 de ani și peste în nouă valuri ale Health and Retirement Survey. Rezultatele au arătat că activitățile formale de voluntariat încetinesc declinul cognitiv. 

5. Risc scăzut de depresie 

Persoanele în vârstă care fac voluntariat dobândesc legături sociale și se bucură de activități cu scop precis, care joacă un rol crucial în combaterea izolării și în reducerea riscului de depresie. A studiu recent a constatat că voluntarii seniori se confruntă cu un risc 43% mai mic de a dezvolta depresie decât omologii lor nevoluntari.

Această scădere semnificativă este în principal un rezultat al angajamentului semnificativ și al rețelelor sociale extinse pe care le încurajează activitățile caritabile. Persoanele în vârstă care iau parte la activități de voluntariat își mențin un stil de viață activ și se simt mai împlinite.

6. Un simț mai mare al scopului

Persoanele în vârstă care participă la activități de voluntariat găsesc roluri semnificative care le sporesc sentimentul de scop și de valoare personală. Acest rezultat le îmbunătățește satisfacția și motivația. Un studiu a arătat că voluntariatul i-a ajutat pe adulții în vârstă să își păstreze sensul scopului după ce au pierdut roluri majore în viață, cum ar fi acela de a fi salariat și părinte. 

Aceste rezultate dovedesc că voluntariatul poate fi o modalitate puternică de a inspira o viață cu scop la adulții în vârstă, în special pentru cei care se simt pierduți.

7. Mai multe conexiuni sociale

Voluntariatul oferă oportunitatea de a crea legături sociale importante. O rețea solidă de oameni care gândesc la fel înlătură sentimentul de singurătate și îmbunătățește bunăstarea socială. Este important să fiți deschis să vă faceți noi prieteni cu alți voluntari și membri ai comunității prin interacțiuni constante. 

Este de notorietate faptul că izolarea socială și singurătatea pot afecta negativ sănătatea fizică și psihică. Chiar mai rău, aceasta crește riscul de apariție a bolilor cronice și a declinului cognitiv, deoarece o sănătate mintală precară este direct legată de un declin al funcționării fizice și cognitive. În schimb, menținerea interacțiunilor sociale reduce singurătatea și riscul de depresie, ceea ce îmbunătățește starea de spirit, insuflă un sentiment de apartenență și crește starea generală de sănătate.

8. Sistem imunitar mai puternic

Voluntariatul contribuie la întărirea sistemului imunitar al adulților în vârstă, deoarece reduce stresul. Deoarece munca de caritate implică de obicei activitate fizică, aceasta poate contribui și la îmbunătățirea sănătății fizice, care are efecte directe asupra sistemului imunitar. 

În plus, vă ajută să vă construiți rețele sociale care vă ajută să vă feriți de singurătate, care a fost legată de un sistem imunitar slab. Stresul cronic și izolarea cresc nivelul de cortizol (un hormon al stresului) și, în cele din urmă, slăbesc sistemul imunitar.

9. Speranță de viață mai lungă

Cel mai bun beneficiu pentru sănătate al voluntariatului este că s-ar putea să trăiți mai mult. Dar cum? Îmbunătățirea sănătății mintale, împreună cu activitatea fizică și relațiile sociale, conduc la o durată de viață mai lungă și mai sănătoasă.

Unu studiu a arătat că persoanele în vârstă de 50 de ani și peste care au făcut voluntariat 100 de ore sau mai mult pe an au înregistrat beneficii precum reducerea mortalității, o mai bună sănătate fizică și o mai bună sănătate mintală. Un alt studiu sugerează chiar că voluntariatul poate fi asociat cu o reducere a vârstei biologice, măsurată de un ceas epigenetic care utilizează măsurătorile modificărilor ADN pentru a prezice îmbătrânirea. Deși aceste studii sunt doar corelative, ele oferă o bază solidă a potențialelor beneficii ale voluntariatului asupra îmbătrânirii. 

Concluzie 

Persoanele în vârstă care integrează voluntariatul în programul lor obișnuit ar putea să fi găsit codul de trișare pentru a-și îmbunătăți bunăstarea. După cum am văzut în acest articol, beneficiile voluntariatului pentru sănătate sunt numeroase. Această alegere singulară a stilului de viață poate reduce stresul, îmbunătăți sănătatea mintală, consolida legăturile sociale și spori semnificativ calitatea generală a vieții.